partis sur les routes de France. En découvrant ce quatrième Salon des métiers d'art, on croirait parfois vivre des scènes isolées de l'émission de France 3, Des racines et des ailes. C'est notamment le cas sur le stand de l'entreprise Lefèvre où David Debra cisèle la pierre tendre et blanche en regardant son esquisse. Tout doit être précis. Au millimètre. Pas de droit à l'erreur. C'est de l'art... Directeur général de l'entreprise Lefèvre basée dans le Val-d'Oise, Laurent Mothes connaît bien l'architecture du grand Nord-Ouest dont il a la charge. Il raconte les débuts de la société : « Comme beaucoup d'entreprises liées à la reconstruction d'après-guerre, elle est née en 1944 d'une volonté familiale. Elle a pris de l'ampleur et, en gardant ses valeurs, a embauché des spécialistes et en a formé d'autres. Nous comptons 450 salariés et douze agences : onze pour le patrimoine ancien, la dernière pour la restructuration, la réhabilitation de bâtiments existants et la rénovation privée.

 » À Lille, le responsable est Ludovic Pheulpin, présent sur le salon.

En dépit de son accent du sud-ouest, Laurent Mothes maîtrise parfaitement les questions architecturales de notre région. Et il reste parfois en admiration devant des ruelles nichées dans des villages, des églises au cachet particulier ou des édifices qu'il ne s'attendait pas à trouver. Sa société s'est attelée à la restauration de lieux symboliques du Nord - Pas-de-Calais comme la cathédrale de Saint-Omer (trois faces de la tour-clocher et les arcs-boutants), le musée des Flandres à Cassel, la façade de la basilique de Boulogne-sur-Mer, le palais Rihour, l'hospice Comtesse et le Parvis Saint-Maurice à Lille pour ne citer que des chantiers devenus des références. L'entreprise emploie surtout de la main d'oeuvre locale, attachée aux matériaux de sa région : le granit et le schiste en Bretagne, la pierre blanche en Anjou, la brique, le grès, le calcaire ou la pierre bleue du Hainaut dans le Nord... « C'est notre volonté, argumente M. Mothes. Nous disposons des compétences là où elles se trouvent, donc à proximité. Bien sûr, certains tailleurs expriment le désir de passer d'une région à une autre, mais dans le même esprit : celui de sauvegarder le patrimoine en gardant la passion de son métier.

C'est d'ailleurs notre déontologie. » On ne devient pas tailleur de pierre du jour au lendemain. La société Lefèvre compte sur les apprentis et la formation qui permet à un ouvrier de devenir autonome après cinq ans environ. Là, il peut s'attaquer à du gothique flamboyant ou à des ouvrages de restauration complexes. L'entreprise au savoir-faire ancestral s'est aussi associée à Tollis pour disposer des nouvelles technologies de rénovation de sculptures, par exemple. Complémentarité oblige. « Préserver la richesse culturelle de notre pays. Transmettre notre savoir avec passion. Travail de précision et d'équipe. » Des phrases qui semblent toutes faites mais lourdes de sens pour Laurent Mothes dont la plus belle formule reste celle-ci : « Dans notre travail, c'est l'édifice le donneur d'ordre ! » Bien vu... •

FRÉDÉRIC CAMUS