Les catastrophes naturelles ont tué plus de 220.000 personnes en 2008 et causé environ 200 milliards de dollars de dégâts matériels, indique  le numéro deux mondial de la réassurance, Munich Re.

Bien que le nombre de ces catastrophes ait reculé par rapport à l'an dernier (750 contre 960), l'année 2008 a été "l'une des plus dévastatrices" après les ouragans de 2005 et le tremblement de terre de Kobé en 1995, selon un bilan annuel du groupe allemand, dont les expertises dans le secteur des catastrophes naturelles font référence.

Une série de cyclones tropicaux et le séisme qui a secoué le sud-ouest de la Chine (Shichuan) en mai ont été particulièrement dévastateurs en termes de vies humaines et de pertes financières, souligne le rapport.

"La tendance à long-terme que nous observons se poursuit: le changement climatique a déjà commencé et contribue très probablement à une météo extrême de plus en plus fréquente et ainsi aux catastrophes naturelles qui s'en suivent", commente Torsten Jeworrek, membre du directoire de Munich Re. Le monde a besoin "de règles efficaces et contraignantes sur les émissions de CO2 pour que le changement climatique soit freiné et que les futures générations n'aient pas à vivre de scénarios climatiques difficiles à contrôler", a-t-il ajouté.